Aprende a dejar que tu destino tome las riendas en una excursión en barco por el Parque Nacional de Brecon Beacons, en el sur de Gales.
Nina Ruggiero es directora editorial sénior de Travel + Leisure y cofundadora de Be A Travel Writer, un curso en línea para aspirantes a periodistas de viajes. Es neoyorquina y reside en Los Ángeles. Le apasionan los destinos de playa, las aventuras al aire libre, los hoteles singulares, viajar con su golden retriever (@travelswithcali) y todo lo relacionado con Italia.
—¡Reduce la velocidad! —gritó mi compañero Alex desde la acera, cerca del canal por el que yo circulaba a toda velocidad. Su cálido acento galés y su tono pausado apenas disimulaban el pánico en su voz.
En respuesta, inmediatamente empujé la palanca equivocada hacia adelante, enviando nuestro barco de 45 pies a toda velocidad contra la cubierta metálica del puente levadizo que Alex acababa de abrir. Afortunadamente, la velocidad máxima del barco era de aproximadamente cuatro millas por hora. Sin embargo, se oyó un fuerte estruendo de metal contra metal, deteniendo a un pequeño grupo de curiosos. No hay nada mejor que ver a los estadounidenses conduciendo por el Reino Unido.
—Muy… despacio —repitió Alex. A mi lado, Kali, mi golden retriever, miraba hacia la orilla como si estuviera a punto de abandonar el barco.
Alquilamos este barco en Country Craft Narrowboats, en el pueblo de Llangynyddr, durante nuestra excursión de tres días por el canal a través del Parque Nacional de Brecon Beacons, en el sur de Gales. Alex creció a unos 50 kilómetros de distancia y solía pescar y pasar las vacaciones en la zona con su familia. Nuestro barco, Country Girl, tenía una cama king size con sábanas a cuadros, una cocina completa, sala de estar y comedor, baño con ducha y una cubierta lo suficientemente grande para dos sillas de camping. Puedes sentarte en ella y tomar tu café matutino mientras los patos juegan remando a nuestro lado.
Nuestro viaje de ida y vuelta de 32 kilómetros (20 millas) sigue el canal de Monmouthshire y Brecon desde Llankindir hasta la ciudad de Brecon. Navegamos a través de campos, pastos de ovejas y los picos de arenisca roja de las Brecon Beacons, de las que el parque toma su nombre. Seguimos el mapa del pub junto al canal y fondeamos para pasar la noche, de modo que después de cenar pudiéramos regresar fácilmente al barco para jugar a las cartas o simplemente dormir en la comodidad de nuestra casa flotante.
Nuestros días transcurren en una dichosa soledad. Pasamos horas disfrutando de las vistas y los sonidos del parque, a veces deteniéndonos para dar un paseo o hacer un picnic.
Después de un día lluvioso y ventoso fuera de las esclusas del canal y los lodazales, no hay lugar que represente mejor un cwtch (término galés que significa "abrazo, abrazo" o pequeño espacio seguro) que un pub cálido. Parábamos a menudo —con el pelo mojado, la ropa sucia y los perros mojados— y nos recibían con los brazos abiertos. Poco después de parar en el Hotel Royal Oak en el pueblo de Penchley, recibimos una llamada informándonos de que nuestro barco se había soltado y estaba flotando en medio del canal. Alex salió corriendo bajo la lluvia para recogerlo; sentarse junto al fuego con un vaso de ginebra Breacon —un licor galés destilado con agua del parque nacional— puede ayudar a calmar los nervios.
Por supuesto, celebramos nuestro viaje a Brecon con una ginebra para llevar de Hop In Beer & Gin House, servida con ramitas de romero, rodajas de pomelo y pimienta negra. Más tarde, esa misma noche, paramos en el gastropub Three Horseshoes, en lo alto de la colina de Grosffordd, y cenamos estofado de puerros, panceta de cerdo y rape de Cornualles en una cabaña de madera junto a los peces en el jardín trasero.
Aparte de charlar con un par de voluntarios que amablemente me ayudaron a manejar las esclusas el resto del camino mientras Alex llevaba el timón (aprendimos de nuestros errores), pasamos los días en una soledad dichosa. Disfrutamos durante horas de las vistas y los sonidos del parque, a veces parando para dar un paseo o hacer un picnic. Cuando llueve, como ocurre todos los días, entramos cómicamente en modo supervivencia, cogemos nuestra ropa impermeable, gritamos indicaciones (nuestras voces se pierden en el viento) y nos unimos para dirigir nuestras barcas a un lugar seguro.
El contraste entre la calma y la adrenalina me permitió comprender mejor la ternura con la que Alex siempre hablaba de sus viajes de infancia a las montañas de Brecon Beacons. Su optimismo y entusiasmo por la vida cotidiana, tan arraigados en mí cuando lo conocí, cobraron sentido de repente: a menos que los galeses aprendieran a bailar bajo la lluvia, no tendrían mucho tiempo para bailar.
Country Craft Narrowboats ofrece seis barcazas con todas las comodidades del hogar. Disponibles de marzo a octubre.
Podrá saborear una cerveza tradicional en el acogedor bar de esta posada del siglo XVI, o disfrutar de los exquisitos platos de marisco del pub, como el pastel de pescado con puré de azafrán y el lomo de bacalao a la parrilla con puré de guisantes y menta.
Justo al lado del Taff Trail, después de una caminata o un paseo en bicicleta, podrá disfrutar de un asado tradicional de domingo o un sustancioso pastel de carne y cerveza, pierna de cordero o chili con carne, servido con una selección de cervezas locales Pack de barril y ginebra para reponer energías.
Disfrute de platos caseros clásicos como jamón con huevos, pescado con patatas fritas y pollo al curry en la terraza junto al mar de este pub familiar cuando brilla el sol, o junto a la chimenea interior en los días de lluvia.
Platos de temporada típicos de los gastropubs, como lomo de venado con rábanos y col crujiente; panceta de cerdo con manzana verde y chalotas; y Garden Beach Shack sirve puerros asados con emulsión de algas nori para que los comensales puedan disfrutar de las vistas a la montaña sin importar el clima.
Inaugurado en 2020, el Hop In sirve cervezas artesanales de Progressive Brewery y ginebras de todo el mundo, así como aperitivos elaborados con ingredientes de proveedores locales, entre los que se incluyen cordero tradicional con queso cheddar galés; mejillones blancos en vino, ajo y confit de muslo de pato; y croquetas de cebolla verde y jengibre.
To explore Wales in more detail, contact T+L A-List consultant Nicola Butler, who is planning a trip around the country, including hidden gems like the Pembrokeshire coast. Email: nicola@noteworthy.co.uk.
Una versión de este artículo apareció por primera vez en la edición de diciembre de 2022/enero de 2023 de la revista Travel + Leisure bajo el título "Historias a orillas del río".
Fecha de publicación: 7 de junio de 2024